两个月前，一位名为“hodlonaut”的比特币爱好者，在Twitter上发起了一次“闪电火炬”的接力活动。
他通过闪电网络将10万聪（Satoshi，1比特币=1亿Satoshi）比特币，约3.4美元，赠予在帖子下面随机挑选的一位回复者。他希望，这个“火炬”能接力传递下去，每次接棒的人，需要增加1万聪比特币。
类似于当年的“冰桶挑战”，如同病毒传播一般，这个活动很快就火了，吸引了不少类似于大咖。
比如Twitter首席执行官Jack Dorsey、《掌握比特币》的作者Andreas Antonopoulos、Lightning Labs工程师Joost Jager、世界首位比特币项目投资人Roger Ver等。如今“闪电火炬”已经穿越了6大洲和39个国家。
这次的活动，使得2015年初就诞生的一项技术——闪电网络进入了更多人的视野。
什么是闪电网络技术？
众所周知，比特币作为最早诞生的数字货币，由于其匿名、安全和去中心化等特性受到少数极客和投机者的青睐。
然而，比特币却因为交易拥堵（每秒钟仅能交易7笔）、吞吐量低、高昂的手续费被人诟病，不能大规模商用。
反观传统移动互联网支付方式，支付宝每秒可确认交易数量高达25万笔，支付手续费为零。
闪电网络技术便是在这一背景下诞生的。2015年初，智能合约交易平台Mirror的首席技术官发表了一篇题为“比特币闪电网络：可扩展的外链即时付款”的白皮书。
几年之后，从概念提出，到技术研发，莱特币试用，最终发展为当前的版本，并开始用于比特币交易。
简单来说，闪电网络就是在两个用户a和b之间建立一个专属支付通道：a和b各自将小部分比特币放进支付通道中，通道建立之后，这两个用户就可以使用这个通道相互转账。
在这些相互转账的过程中，这些交易不会记录在比特币区块上，因而转账速度极快，费用极低。
等到哪一天，a和b其中一位把钱花光了，或者不想持续交易时，交易结果就会重新记录到比特币网络区块上，闪电网络通道关闭。
闪电网络技术：速度快、费用低
不过，如果要理解这个趋势，还是应该回到闪电网络技术本身。
假设a和b分别往一个通道里放5枚比特币，这时，比特币区块链上面的的记录即为：a和b共同持有10枚比特币。
在向比特币网络广播”首次交易”之前，a和b需要各自确定一个随机数作为密码，密码进行哈希运算之后，把哈希值告诉对方，密码各自保留。
第一次交易时，a付给了b 1枚比特币，这笔交易需要两人同时进行多重地址签名后才能成功，此时a有4枚，b有6枚比特币。
第二次交易，b付给a 3枚比特币，成功后此时a拥有7枚，b拥有3枚比特币。
第一笔交易的账本便作废，于是，闪电网络中总能保持着最新的一笔记账。
有人会问，如果b想作弊，在交易不完整（只有一方签名）的时候，对上一笔交易（对b有利）在比特币网络上进行广播，这时该怎么办？
这种情况也不用担心，闪电网络在更新支付通道余额时，会要求双方把上一轮的交易密码发给对方，这实际上相当于作废了上一轮双方持有的不完整交易。
假设b要把旧的、对自己有利的签名发送到比特币网络，a可以立刻得到自己的4枚比特币，因为b需要等到比特币漫长的区块确认过程才能拿到自己的6枚。
而此时因为a有b的密码，可以立马取走b通道里的比特币。这样的机制运行，使得a和b双方都不敢造假。
如果两个用户之间没有建立支付通道，他们将怎么交易呢？
闪电网络设计了一种网络路由，即中间人的方案，若a希望发送1个比特币给b，他们之间没有支付通道，但是他们和c之间有支付通道，此时a和b可以通过c来进行支付。
闪电网络采用了HTLC，即哈希时间解锁的方式，保证交易能在三方互不信任的情况下，安全畅快地进行交易。
由此，闪电网络利用了比特币安全的特性，在线下提供高速的实时交易，在暂时脱离了比特币网络的情况下，保证了双方交易的高速运行。
用户既可以通过点对点的直接支付，也可以通过网络路由的方式实现间接支付，这一过程，既没有发明新的加密形式，也没有使用奇特的比特币脚本，巧妙地实现了离线支付的功能。
违背匿名、去中心化特性
然而，任何事物都不是完美的，闪电网络依然有被人诟病的地方。不少人认为闪电网络抢占了比特币支付的流量，使得原比特币网络上矿工的收入降低，从而使得原比特币网络上转账的费用会更高。
但是，Bitinfocharts最新数据显示，比特币链上交易数据并没有因为闪电网络使用频率的增加而下降。况且，闪电网络通常仅用于小额的比特币支付交易。
还有人质疑闪电网络其实是一个中心化的转账方案。毕竟，如果闪电网络服务方即使不知道交易双方的真实身份，也会知道双方的虚拟身份，在这种中心化服务机制下，和传统的支付工具类似，闪电网络可以得到大量的用户数据。
这样，又似乎违背了比特币匿名性，去中心化的特性。
闪电网络公司Blockstream的CSO缪永权认为，比特币永远具有局限性，其过小的容量决定了它不能用于日常生活的支付，而闪电网络和侧链解决了这个问题，虽然可以通过售卖加密货币数据来盈利，但Blockstream几乎所有的产品都是开源的。
从2015年诞生至今，闪电网络的质疑声从未停止，当前仍未有定论。
一方面，鼓励使用闪电网络的人，他们希望让比特币成为世界货币，可以在更多的线下场景实现快速支付。但另一方面，中本聪的早期拥护者们，他们把“匿名、去中心化”奉为比特币信仰之柱。
当然，“闪电火炬”的接力活动让更多的人了解了闪电网络技术，但未见得它会得到更多的认同。
【来源：锌链接 作者：柏伶】
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